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STROMATOLITHES
STROMATOLITHES
ou STROMATOLITES
De
structure laminaire, avec des couches sombres et claires ondulant parallèlement,
les stromatolithes ont été d’abord connus comme des fossiles généralement
calcaires. La forme souvent complexe de ces édifices exclut l’hypothèse
d’un simple concrétionnement. L’origine biochimique des
stromatolithes a été confirmée par l’observation locale
d’abondants fantômes de filaments, semblables à ceux des cyanophycées,
algues bleues qui édifient par calcification des encroûtements ou des
constructions hémisphériques dans les eaux douces actuelles.
Les stromatolithes anciens
sont surtout connus dans les dépôts marins, depuis le Précambrien supérieur
jusqu’au Tertiaire. Sur les rivages de toutes les mers chaudes et tempérées
actuelles, on a trouvé des édifices dont la morphologie est due à la
croissance de cyanophycées. Les plus célèbres sont ceux de Shark Bay
(Australie-Occidentale) et des Bahamas, dont la forme en massue trapue,
en dôme ou en tapis gaufré est tout à fait identique à celle des
formes du Précambrien et du Paléozoïque. Cependant, la structure des
stromatolithes marins actuels se distingue de celle des fossiles par
l’importance du piégeage de particules sédimentaires collées par la
gaine mucilagineuse des filaments. On ne retrouve la calcification de la
gaine elle-même que dans les formes d’eau douce actuelles. Il semble
donc que les stromatolithes calcifiés aient été rejetés précocement
dans les eaux douces, tandis que les formes non calcifiées ont persisté
dans le milieu marin malgré la concurrence des nouveaux organismes
encroûtants. L’extrême rusticité des cyanophycées explique
qu’elles aient colonisé les milieux les plus variés. Les
stromatolithes ne peuvent donc pas caractériser, par leur seule présence,
un milieu précis, bien que leur répartition paléogéographique montre
une plus grande abondance en bordure des côtes plates, surtout dans la
zone de balancement des marées. On en a trouvé encroûtant le pied de
pentes récifales dévoniennes, c’est-à-dire à 40 ou 80 mètres de
profondeur. En revanche, les stromatolithes, qui sont morphologiquement
diversifiés dès la fin du Précambrien, ont été utilisés pour
caractériser les niveaux stratigraphiques successifs des régions où
on les rencontre (Russie, Sahara, Australie).
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©
1997 Encyclopædia Universalis
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